INTRODUCCIÓN

Existe una imagen muy extendida de la expansión española de los siglos XVI al XVIII según la cual América habría sido un espacio poblado fundamentalmente por grandes conquistadores, militares, religiosos y funcionarios procedentes de familias de alta alcurnia. Sin embargo, cuando descendemos de la historia general a las fuentes primarias, el panorama se vuelve mucho más complejo.

El proceso de expansión de la Monarquía Hispánica implicó también a individuos procedentes de pequeñas ciudades, villas y pueblos de Andalucía que, por diferentes motivos, terminaron cruzando el Atlántico, viajando a Asia o incluso muriendo en estos territorios ultramarinos. De hecho, la expresión «hacer las Indias» llegó a representar la aspiración de alcanzar una mejora de la posición social y económica, e incluso de acceder a nuevas oportunidades de promoción y poder.

La documentación conservada en los archivos digitalizados permite identificar naturales y vecinos de Vélez-Málaga y de otras localidades de la comarca —Macharaviaya, Benaque, Nerja, Torrox, Iznate o Benamocarra— relacionados con Nueva España, Perú, Nueva Granada, Guatemala, Venezuela, Río de la Plata, y Filipinas. Pero lo verdaderamente interesante no es únicamente constatar su presencia, sino averiguar cómo llegaron, qué posición ocuparon, qué redes utilizaron y qué relación mantuvieron con su tierra de origen.

La respuesta demuestra que no existió un único modelo de movilidad. Algunos fueron pasajeros particulares. Otros viajaron como criados o pajes formando parte del séquito de un funcionario, un obispo o un virrey. Otros fueron religiosos enviados a las misiones evangelizadoras. Encontramos, también, militares destinados a las fronteras americanas; juristas que llegaron a las Audiencias junto a funcionarios de Hacienda, administradores, comerciantes y miembros de familias que terminaron formando parte de las élites criollas locales.

En algunos casos, la conexión con América podía establecerse mediante el envío de capitales, objetos, mercancías o donaciones religiosas. Macharaviaya constituye un magnífico ejemplo de esta otra dimensión de la relación ultramarina: la creación de la Real Fábrica de Naipes en 1776 convirtió a la localidad en un centro manufacturero vinculado directamente al mercado americano, mientras determinadas familias macharotungas desarrollaron carreras administrativas y militares en aquellos territorios.

Por eso, este estudio no pretende elaborar simplemente una lista de «axárquicos que fueron a América». El objetivo es reconstruir, en la medida que permiten las fuentes, las redes de movilidad de la Axarquía dentro de la Monarquía Hispánica durante los siglos XVI y XVIII.

LAS LICENCIAS DE PASAJEROS

Cruzar el Atlántico en barcos no era un desplazamiento libre. La Corona trató desde muy pronto de controlar quién podía viajar y quién no. La razón era evidente: los nuevos territorios constituían espacios estratégicos desde el punto de vista político, económico, religioso y militar. La Corona necesitaba conocer quién entraba en ellos y, al mismo tiempo, impedir la llegada de personas consideradas potencialmente peligrosas para el orden religioso o político.

En 1503 se creó en Sevilla la Casa de la Contratación (trasladado a Cádiz en 1717, durante el reinado de Felipe V), institución fundamental para organizar y controlar el tráfico marítimo con las llamadas Indias. Esta especie de “oficina” generó un compendio documental extraordinariamente útil para el historiador actual. Entre estos documentos estaban las licencias de pasajeros.

Pero para obtener esta licencia había que superar una serie de requisitos y controles.

Uno de los más importantes estaba relacionado con la llamada limpieza de sangre. La sociedad castellana del siglo XVI estaba profundamente condicionada por categorías religiosas y genealógicas derivadas de la convivencia, conversión y persecución de judíos y musulmanes. El problema no desapareció después de las conversiones forzosas de finales del siglo XV y XVI. Por el contrario, la cuestión de los orígenes familiares adquirió una importancia vital para poder cruzar el Atlántico.

Los solicitantes debían acreditar, mediante testigos, declaraciones, y mediante la muestra de pruebas genealógicas, que no tenía sangre de ninguno de los grupos excluidos: judíos, moros, conversos y personas penitenciadas o reconciliadas por la Inquisición. Entre los vetados también encontramos a gitanos y extranjeros protestantes.

Había además controles relacionados con la situación familiar. Un hombre casado que pretendiese marchar a las Indias sin su esposa podía encontrarse con dificultades administrativas. La Corona tenía interés en evitar determinados tipos de movilidad masculina que podían generar situaciones familiares irregulares o favorecer el abandono de esposas y familias en la Península.

LOS PRIMEROS AXÁRQUICOS EN AMÉRICA

Debemos hacer una apreciación demográfica fundamental para los comienzos del siglo XVI. Hasta la rebelión de las Alpujarras (1568-1571), y según los estudios de Presentación Pereiro Barbero y Juan Jesús Bravo Caro, al menos entre el 80% y el 90% de la población axárquica eran de origen morisco o judío, y quedaban exentos de poder obtener la licencia de embarque. Aquéllos que hemos podido registrar en este estudio pertenecían a las primeras generaciones de veleños “cristianos viejos”. Esto no quita que algún converso pudiera haber cruzado el Atlántico. Sin embargo, por ahora, este es un campo pendiente de estudio.

Uno de los testimonios más tempranos es el de Luis Hernández de Espíndola, hijo de Pedro Hernández de Espíndola y Leonor Ruiz de Molina, vecinos de Vélez-Málaga, registrado el 13 de julio de 1535 con destino al Río de la Plata. La fecha resulta especialmente significativa. Ese año Pedro de Mendoza y Luján estaba organizando la gran expedición destinada a la conquista y poblamiento del Río de la Plata, la cual constituía uno de los grandes proyectos de expansión territorial de la Corona en América del Sur. Espíndola, por lo tanto, no se dirigía a una colonia consolidada, sino a un territorio que se encontraba en plena fase de exploración, conquista y establecimiento.

Al año siguiente encontramos dos naturales de Vélez-Málaga destinados a otro de los grandes enclaves de la primera expansión americana: Cubagua. El 16 de junio de 1536 aparecen Juan de Villalobos, hijo de Juan Moreno y María de Villalobos, y Juan de la Maestra, hijo de Luis de la Maestra y Luisa Hernández. Ambos tenían el mismo destino y la misma fecha de licencia.

¿Por qué Cubagua?

Aquella pequeña isla constituía un enclave económico importante del Caribe. Su riqueza procedía de las pesquerías de perlas. La ciudad de Nueva Cádiz se había desarrollado alrededor de esta actividad y había atraído a comerciantes, marineros, trabajadores y autoridades. Pero la riqueza perlífera tenía un enorme coste humano. La extracción de perlas dependía en gran medida de la explotación de poblaciones indígenas, sometidas a trabajos peligrosos y condiciones extremas. Las autoridades de la Corona intentaron intervenir en diferentes momentos para regular la explotación, organizar la población y controlar los intereses económicos de los colonos. Juan de Villalobos, por tanto, no llegaba a un espacio colonial completamente organizado. Llegaba a una frontera en transformación.

En 1551 aparece Bartolomé de Villalobos –posiblemente familia de los Villalobos de Cubagua– autorizado para pasar a Nueva España. Poco después encontramos a Diego Morato, documentado como serrador, que pasó al mismo lugar hacia 1560.

La llegada de estos dos últimos veleños resulta especialmente interesante porque coincide con una transformación fundamental del virreinato. La minería de plata estaba impulsando la expansión hacia el norte. Zacatecas, San Martín, Sombrerete y otros centros mineros estaban creando nuevas rutas, asentamientos y necesidades de abastecimiento. Pero aquella expansión no se desarrollaba pacíficamente. Las comunicaciones estaban sometidas a ataques y las autoridades tuvieron que desarrollar estrategias de protección de caminos, creación de asentamientos, utilización de aliados indígenas y organización militar. Así, unos hombres como Bartolomé Villalobos y Diego Morato pudieron llegar a Nueva España en un momento de suma tensión.

La movilidad a las colonias de ultramar podía producirse mediante redes familiares. El caso de los hermanos Diego y Antón de León es especialmente ilustrativo. El 11 de julio de 1571 aparecen ambos, naturales de Vélez-Málaga, con destino a Nueva España. Diego llevaba consigo a Luis de Saavedra, natural de Granada, identificado como criado. No obstante, no podemos afirmar que Diego perteneciese a una familia rica. Pero sí podemos decir que disponía de los recursos o relaciones necesarios para viajar acompañado de un criado. Este tipo de documentación permite introducir un concepto fundamental: la movilidad dependiente.

EVANGELIZACIÓN

La expansión americana fue también una empresa religiosa. A partir del siglo XVI las órdenes religiosas participaron en la conversión de las poblaciones indígenas. Pero no todo era predicar. Los religiosos podían convertirse en auténticos agentes de conocimiento e incluso fundar universidades. Aprendían lenguas indígenas, exploraban territorios desconocidos, describían poblaciones, culturas y abrían nuevas rutas. Las misiones fueron, en este sentido, una de las grandes instituciones de frontera de la Monarquía.

Entre la documentación investigada, en 1658 aparece Pedro de Ortega, natural de Torrox, identificado como filósofo y religioso. Su caso es muy interesante porque formaba parte de una expedición de jesuitas destinada al Nuevo Reino de Granada, con la misión de contactar con comunidades indígenas, aprender su lingüística y crear asentamientos misionales. Este Ortega probablemente guarde relación con Pedro de Ortega Sotomayor (Lima, 1585-Cuzco, 7 de agosto de 1658), hijo suyo, clérigo y catedrático criollo que ocupó altos cargos eclesiásticos y académicos en el Virreinato del Perú: Rector de la Universidad de San Marcos y obispo de Trujillo, Arequipa y Cuzco.

Más interesante todavía es el caso de Juan Zapata de Figueroa, natural de Vélez-Málaga. En 1636 fue nombrado obispo electo de la diócesis de Santa Cruz de la Sierra. Junto a él aparece dos convecinos suyos: Cristóbal Pérez de la Concha y Alonso Martín de Fandos, ambos identificados como criados de Zapata. Alonso Martín de Fandos figura, además, como bachiller.

El gobierno de Juan Zapata al frente de la diócesis estuvo condicionado por las dificultades propias de un territorio extenso, alejado de los principales centros de poder y con importantes problemas dentro de la comunidad eclesiástica. En 1644, el obispo elevó al rey un memorial en el que denunciaba la violencia brutal contra las comunidades nativas atribuida a Lucas Rodríguez de Navamuel, clérigo arcediano de la catedral que él regía. Juan Zapata de Figueroa murió en 1646, todavía al frente de la diócesis. Su sucesión fue posteriormente confiada a Juan de Arguinao y Gutiérrez. 

CONQUISTAR, DEFENDER Y EXPLORAR

Durante el siglo XVIII el contexto de la expansión americana había cambiado. Ya no se trataba principalmente de domeñar grandes civilizaciones o pueblos indígenas como había ocurrido anteriormente. El problema ahora era otro y se basaba en controlar un territorio inmenso, cuyas fronteras en muchos lugares continuaban siendo inhóspitas.

La Corona necesitaba militares, ingenieros, funcionarios y administradores. Y algunos procedían de la Axarquía.

Manuel Centurión Guerrero de Torres, nacido en Nerja el 26 de marzo de 1732, formaba parte de una familia de tradición militar y vinculada a la nobleza: era hijo de Iscio Centurión y María Guerrero de Torres, y su linaje mantenía relaciones con el marquesado de Estepa. Su formación estuvo desde muy temprano vinculada al Ejército y, entre 1748 y 1760, desarrolló una carrera militar que lo llevó por diferentes destinos de la Península. También recibió formación científica en la Real Academia de Matemáticas de Cádiz, donde amplió sus conocimientos técnicos y militares.

Su llegada a América se produjo en el contexto de la reorganización militar y administrativa emprendida por la monarquía borbónica. En 1760 fue destinado a Venezuela como capitán de artillería. Pocos años después, en 1766, recibió el nombramiento de gobernador y comandante general de la provincia de Guayana, cargo que desempeñaría hasta 1776.

Guayana constituía entonces una de las fronteras más difíciles de controlar de la América española. Se trataba de un territorio enorme, escasamente poblado por colonos y atravesado por los grandes cursos del Orinoco y sus afluentes, donde la presencia española competía además con los intereses portugueses, franceses y neerlandeses. Centurión, durante sus diez años de gobierno, impulsó la fundación y reorganización de poblaciones, la apertura de caminos, el desarrollo agrícola y comercial y la lucha contra el contrabando, al mismo tiempo que trató de reforzar la presencia española en el interior. En 1771 fundó Caicara del Orinoco, y durante su gobierno se impulsaron numerosas fundaciones y reorganizaciones de pueblos en diferentes puntos de la provincia.

En 1776 terminó su gobierno de Guayana y regresó a España. Su carrera no terminó con su experiencia americana: en 1777 aparece destinado como gobernador de San Sebastián y posteriormente fue nombrado caballero de la Orden de Santiago. Regresó a Málaga, donde mantuvo vínculos con Nerja y participó en los ambientes económicos e ilustrados malagueños. Murió el 7 de marzo de 1802, pocos días antes de cumplir setenta años. Fue enterrado en la iglesia de Santiago de la capital malagueña.

Algo diferente ocurrió con Fernando de Cabrera y Peinado, natural de Macharaviaya y vinculado a las redes familiares macharatungas. Ejerció como corregidor de Quispicanchi (Perú). En 1780 quedó atrapado en uno de los acontecimientos más graves del virreinato: la rebelión de José Gabriel Túpac Amaru II. El 18 de noviembre de aquel año, Cabrera participó junto a las fuerzas realistas en la batalla de Sangarará. Las tropas se habían refugiado en la iglesia del pueblo, donde quedaron sitiadas por los insurgentes. El combate terminó con la derrota de las fuerzas de la Corona. La iglesia fue incendiada y, según las fuentes que reconstruyen el episodio, quienes sobrevivieron al fuego fueron atacados cuando intentaban salir del templo. Fernando de Cabrera y Peinado murió durante el enfrentamiento, junto con otros oficiales y numerosos miembros de las milicias realistas.

JUSTICIA

Uno de los mayores problemas a los que tuvo que enfrentarse la Monarquía Hispánica en el gobierno de sus territorios ultramarinos fue precisamente la corrupción. La enorme distancia que separaba Madrid de ciudades como México, Lima, Santafé, Quito o Guatemala hacía imposible una supervisión cotidiana y directa de virreyes, gobernadores, corregidores, alcaldes mayores y demás oficiales. La Corona necesitaba, por tanto, crear mecanismos capaces de vigilar el funcionamiento de la administración, resolver los conflictos de jurisdicción y limitar los abusos de autoridad.

En este entramado adquirieron una importancia fundamental las Reales Audiencias. Eran tribunales superiores de justicia, pero su función no se limitaba al ámbito estrictamente judicial. En determinadas circunstancias podían intervenir en asuntos de gobierno, asesorar al virrey o al gobernador y asumir temporalmente el poder en ausencia de la máxima autoridad.

Dentro de las Audiencias se encontraban los oidores, magistrados encargados de administrar justicia y de formar parte de las deliberaciones del tribunal. En este contexto adquirió especial relevancia juristas como Joaquín Carrión y Moreno, natural de Vélez-Málaga, a quien la Monarquía lo envió a la Real Audiencia de Santafé; o Juan José de Villaluenga y Marfil, nacido en Iznate y bautizado en Vélez-Málaga, cuya carrera jurídica lo llevó a ocupar posiciones de extraordinaria relevancia dentro de la administración judicial americana: regente de la Real Audiencia de Quito y, posteriormente, de Guatemala.

Del primero hemos encontrado que perteneció a una de las familias más destacadas de la élite local veleña. Hijo de Lope Carrión y Román, alférez mayor y regidor perpetuo de la ciudad, y de Rosa Moreno Texerina de Aguilera. Doctorado en Derecho en 1805, fue nombrado oidor de la Real Audiencia de Santafé de Bogotá en 1808, donde llegó a desempeñar un papel relevante durante la crisis política que desembocó en los acontecimientos de 1810.

Del segundo sabemos que se formó en Derecho en las universidades de Alcalá y Toledo y en 1774 pasó a América, donde desempeñó diversos cargos en las Audiencias de Quito y Lima.  Entre 1784 y 1789 ejerció como presidente, gobernador y capitán general de la Real Audiencia de Quito, además de superintendente de la Real Hacienda. Durante su mandato se enfrentó contra Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo, médico e intelectual, uno de los personajes que anticiparon las ideas independentistas en el territorio del actual Ecuador. Villaluenga, tras su paso por Guatemala, regresó a España y en 1791 recibió el título de caballero de la Orden de Carlos III.

LOS MACHAROTUNGOS

Si existe un caso que permite comprender hasta qué punto la relación entre la Axarquía y América fue algo más complejo que una sucesión de emigraciones individuales, ese caso es Macharaviaya.

La pequeña localidad de la Axarquía adquirió durante el siglo XVIII una proyección asombrosa gracias, fundamentalmente, a la familia Gálvez y a las redes de relaciones que se desarrollaron alrededor de ella. Pero reducir la historia americana de Macharaviaya a la biografía de José, Matías o Bernardo de Gálvez supondría perder precisamente aquello que resulta más interesante desde el punto de vista histórico: la capacidad de una familia y de una comunidad local para insertarse en las estructuras de poder de la Monarquía Hispánica en territorio americano.

Las fuentes primarias nos permiten afirmar que los Gálvez movilizaron a paisanos, parientes, criados, pajes, funcionarios, militares y profesionales que se desplazaron hacia diferentes territorios americanos. Algunos ocuparon cargos importantes; otros comenzaron sus trayectorias en posiciones mucho más modestas. El fenómeno puede definirse como una combinación de parentesco, paisanaje, patronazgo y movilidad profesional.

La familia Gálvez alcanzó posiciones de enorme importancia dentro de la Monarquía. José de Gálvez y Gallardo fue nombrado visitador general de Nueva España, desde donde intervino en la reorganización administrativa, fiscal y económica del virreinato. Posteriormente regresó a la Península y ocupó la Secretaría de Estado del Despacho Universal de Indias. Su hermano Matías de Gálvez fue un reconocido militar, capitán general de Guatemala y posteriormente virrey de Nueva España. La generación siguiente estaría representada por Bernardo de Gálvez, nacido en 1746, cuya trayectoria militar y política lo llevó por distintos escenarios americanos, especialmente Luisiana, Cuba y Nueva España, siendo un héroe de la batalla de Pensacola (1781). En pocas décadas, una familia procedente de una pequeña localidad axárquica había pasado a ocupar posiciones muy significativas en distintos niveles de la estructura imperial.

Pero lo verdaderamente interesante comienza cuando observamos qué ocurrió alrededor de ellos.

Según la investigación de María Bárbara Zepeda Cortés, existe una dimensión colectiva de la proyección de Macharaviaya, gracias a la influencia de los Gálvez. Hacia finales del siglo XVIII, numerosos jóvenes formados en las escuelas de la localidad habían conseguido destinos profesionales tanto en España como en América.

Uno de los ejemplos más reveladores es Matías Fernández Gallardo, que pasó a América en 1782 como paje del obispo de Sonora, fray Antonio de los Reyes. También, José de Eslava y Sánchez y Francisco de Aranda y Eslava, los cuales viajaron al Perú en 1780 como criados vinculados al séquito de un funcionario destinado al virreinato. En 1777, José Montero Gálvez, de 21 años, que obtuvo licencia para viajar a Nueva España junto al administrador de la Renta del Tabaco José Pallerano y Cabrera. Y en 1778, Vicente Eslava y Cabrera, que viajó a Cumaná como criado de José de Cartas y Tejerina, teniente de gobernador y auditor de guerra.

El fenómeno de las redes de Macharaviaya no quedó limitado a la propia localidad. José Gutiérrez, natural de Benaque, llegó a Nueva España bajo la protección de Matías de Gálvez y desarrolló posteriormente una carrera profesional como arquitecto en Guadalajara.

La propia localidad quedó incorporada a los circuitos comerciales de la Monarquía. En 1776 se creó la Real Fábrica de Naipes de Macharaviaya, impulsada por José de Gálvez y destinada a abastecer los mercados americanos. La fábrica obtuvo contratos sucesivos para el suministro de naipes a las Indias en 1776, 1781, 1784 y 1798, y su actividad se prolongó hasta comienzos del siglo XIX.

EL GALEÓN DE MANILA

Filipinas constituye un capítulo especial que nos permite ampliar el estudio de la movilidad axárquica hacia el espacio asiático y, al mismo tiempo, observar un fenómeno diferente: la circulación de objetos, obras de arte y bienes de lujo entre Filipinas y la Península.

El principal “cable” de esta conexión fue el Galeón de Manila, la ruta marítima que desde la segunda mitad del siglo XVI comunicó Manila con Acapulco y que permitió integrar los mercados asiáticos dentro de una red comercial de alcance mundial.

Uno de los testimonios más extraordinarios de esta circulación material se encuentra en el convento de Jesús, María y José de las Carmelitas Descalzas de Vélez-Málaga. Un estudio de Marios Segovia Portillo, publicado en 2025 en Cuadernos de Arte de la Universidad de Granada, identifica en la provincia de Málaga diferentes objetos vinculados con los circuitos artísticos del Galeón de Manila y dedica una atención particular al conjunto conservado en el convento veleño.

Entre las piezas conservadas destacan un arcón de tradición namban, dos esculturas hispano-filipinas realizadas en marfil y una cuna de filigrana atribuida a un taller filipino o cantonés. El conjunto resulta excepcional porque concentra en un mismo espacio objetos procedentes de los circuitos artísticos y comerciales del Extremo Oriente, conservados posteriormente en una institución religiosa de la Axarquía.

La pieza que presenta mayor interés para nuestra investigación es el San Miguel Arcángel derrotando al demonio, una escultura de marfil realizada por un taller hispano-filipino hacia 1640. La obra mide aproximadamente 69 × 50 × 24 centímetros y conserva elementos originales especialmente significativos, entre ellos la espada y las cadenas con las que el arcángel somete al demonio. También mantiene su policromía y una peana de madera lacada decorada con motivos de inspiración oriental.

FUENTES Y BIBLIOGRAFÍA

CABRERA ORTIZ, J. L. y ROBLES TEIGEIRO, L.: Nosotros, los Gálvez de Macharaviaya. Málaga, 2024.

GÁMEZ AMIÁN, A.: «La Real Fábrica de Naipes de Macharaviaya (Málaga) para el consumo de América (1776-1815)», Moneda y Crédito, n.º 187, 1988, pp. 137-156.

GONZÁLEZ DEL CAMPO, M.ª Isabel: Manuel Centurión, gobernador y comandante general de Guayana (1766-1776). Tesis doctoral, Universidad Complutense de Madrid, 1982.

VILLAS TINOCO, S.: Estudios sobre la Málaga del siglo XVIII y la Real Fábrica de Naipes de Macharaviaya.

ZEPEDA CORTÉS, María Bárbara: Estudios sobre Macharaviaya, la familia Gálvez, las redes de patronazgo, paisanaje y movilidad de sus habitantes hacia los territorios americanos.

LOS GÁLVEZ DE MACHARAVIAYA. Junta de Andalucía, Consejería de Cultura y Medio Ambiente, Málaga, 1991.

FUENTES DIGITALES

PARES. Portal de Archivos Españoles. Ministerio de Cultura.

BNE. Biblioteca Nacional de España

EUROPEANA

Historia de Macharaviaya. Publicaciones y documentación digital empleadas como instrumentos auxiliares de localización.

Diario de Iznate. Información histórica y genealógica de carácter local.

Instituto de Estudios Hispánicos de Canarias (IEHCAN). Estudios y documentación relacionados con las redes burocráticas y administrativas de la Monarquía Hispánica.